2020-02-16 00:01經濟日報 記者黃文奇／台北報導
地天泰創辦人楊秋忠「創業」是個意外，從他的學術歷程看，也充滿傳奇色彩。
楊秋忠出身農家，從小跟著父親耕田、放牛，後來拿獎學金出國留學，2016年，因在生命科學領域有突破性研究成果，獲得中研院院士榮銜，從放牛的孩子到中研院院士，他生命轉捩點來自一位「退伍老兵」。
楊秋忠1948年生於南投國姓鄉的山城農村，1949年，國民政府轉進來台，當時有一名退伍老兵隨政府來台退伍後，跑到楊秋忠家裡附近的山坡上屯墾，自搭簡陋的小屋，過著隱士般的耕讀生活。因為地緣之故，與楊秋忠一家結為好友。
楊秋忠念小學時，這位自稱「潘傑克」的退伍老兵主動請纓，跟楊父說「你的孩子給我教吧」，楊父點頭。此後，潘傑克每周日都到楊家教他英文。楊秋忠回憶，潘傑克是他的啟蒙恩師，當時約50歲，長得英挺。從英文的音標開始教，且英文用毛筆寫，很多時間用閒聊的方式，教他立身處世的道理，也因此，楊秋忠除了比同齡小孩的英文程度好之外，對於做人、處事也有更成熟的體會。
教了一個月後，楊秋忠母親要拿「薪水」給潘傑克，潘惱怒道：「我教你的小孩，不是為了錢。」又過了一個月，楊母想說，老師不收錢，至少也送點「束脩」，拿了土產要給潘傑克，這位老兵依然婉拒，並對楊母說「我希望能義務教你的小孩」。
自此，潘傑克亦師亦友地陪著楊秋忠，一直到楊秋忠高中考上當時的台中市立二中（現已沒有高中部），才正式告一段落。當時農村孩子要考上城裡的學校並不容易，楊秋忠最後一名考進高中，卻第一名畢業。
高中求學期間，有一次楊秋忠回家探望父母，楊母則要他到山坡上探望潘傑克老師，那時他才第一次到潘傑克的住所，他回憶，潘傑克是住在用木頭簡單釘成的陋室，避雨遮風可能都有問題，看到老師住在這麼刻苦的地方，眼淚就掉下來。
高中畢業後，楊秋忠考入中興大學植物系，學成繼續念糧食作物研究所，博士班則拿獎學金出國，遠渡重洋到夏威夷大學攻讀博士。這一去，楊秋忠與恩師永別，潘傑克的後事，也是楊秋忠父母料理。出國前，潘傑克送了雙皮鞋給楊秋忠：「你應該不會再見到我了，但你知道，送你皮鞋是什麼意思嗎？」楊秋忠搖頭，潘傑克送他八字箴言：「腳踏實地，實實在在。」這八個字，也成了楊秋忠學研、工作座右銘。
