大旱當前，坊間謠傳，農業用掉七成的水，是「用水大戶」，但其實這是天大的誤解，對台灣這樣一個留不住水的國家來說，農業默默為大家作工，透過土壤與作物根系，像地表上的大海綿一樣，把原本奔流入海的水吸進來，解大地的渴，並在地底蓄存珍貴的水資源，餵養了芸芸眾生。
從數據來看，農地存下來的水遠比用的水還多，也因此，農業專家主張，長期的「解渴」方案，應該要「藏水於農」。然而，農地是用什麼方式抓住水分、把水存起來？這些水什麼時候可以用？
《上下游》特別採訪農委會主委陳吉仲，和五位專家學者：中興大學土壤環境科學系國家講座教授楊秋忠、屏東科技大土木工程系教授丁澈士、中興大學森林系特聘教授柳婉郁、前農試所農化組組長郭鴻裕及台灣水資源與農業研究院院長虞國興（依採訪先後順序列名），為讀者深入剖析，農業默默地幫我們做了多少至關重要的工作，破除農業用水浪費的迷思。
Ｑ1：有人說農業用了台灣七成的水，用光了水庫的水是真的嗎？
「農業用水佔七成、民生用水佔兩成、工業用水佔一成」，這個數字來自經濟部水利署，光從帳面上來看，農業好像用了最多的水，但魔鬼就在細節裡，農業「用了水」卻沒有「用掉水」，每一滴流經農地的水，不但能種出糧食，還會再以其他形式「加倍奉還」！
針對水利署的「農用水七成說」，農委會主委陳吉仲率先跳出來澄清：「事實不是這樣！」他強調，重點在於這些灌溉用水，大部分會儲存變成地下水，「全國地下水有七成五都來自水稻田！」如果沒有農業來維護地力和生態環境，哪裡還會有那麼多地下水？
那麼農業的灌溉用水是從何而來？「很多人以為水庫沒水，是被農業用掉，絕對不是！」陳吉仲解說，農業用水中來自水庫的不到一成，有六成都是從河川水去取得。這些河水若不使用，也是流到大海裡。
所以說農業用水最多，是不公平的說法，正確來說應該是：農地是一座巨大的水庫，多幫台灣保留了67億噸的河川水資源。
陳吉仲更進一步指出農業對水資源的重要性：「如果沒有農業，那下雨怎麼留在農地和山林裡面？最根本的，就是要把農業的水土資源做好，才可以讓水留在我們的陸地上。」
Q2：為何專家說農業是藏水大戶？把水給農業以後會怎樣？
首先，來認識一滴雨水的旅程：下雨滲入土壤→植物吸收→匯成地下逕流→進入河流和大海→蒸發到大氣中→變成雨水回到大地。
虞國興表示，台灣山高水急，雨水進入河川後，如果沒被水庫攔截，上游的降雨可能10小時後就出海了。然而透過農地的吸附與收納，這些雨水會被儲存在地下，日後為我們所用。
農地在這中間扮演的角色，就是透過作物與土壤的保水作用，讓原本直接川流入海留下來，透過土地蓄藏更多水份，同時滋養更多生態。
從數據來看，農地存下來的水遠比用掉的水還多。以水稻田為例，真正被作物「用掉」的只有三成多，其餘六成多的水會滲入土壤，成為地下水存起來，或被下游重複引灌使用。即使這三成多被作物用掉的水，經由葉面蒸散的水蒸氣，累積後也會變成降雨。也就是說，進到農田的每一滴水，都會以人類可使用的方式，再度還給我們。
農業用水還有一個特性，上游的農用水排入灌溉水道後，下游的農田仍然可以使用。反倒是民生及工業用水，使用後就經由下水道排掉，成為無法再利用的廢水。
Q3：那麼農地是用什麼方式抓住水分，把水存起來？
大家回想一下，浴室裡的海綿淋濕後，是不是一擠就有一堆水流下來？土壤就跟海綿一樣，孔隙裡都可以存水，尤其是依附在農業和森林底下的土壤，更是超級大海綿。相對來說，都市區的水泥地就完全沒有海綿的特性，無法「涵養水源」。
有作物或果樹的土地，植物根部會抓住土壤，並在土壤中形成孔隙以吸納水分。等到降雨或灌溉時，農田中的作物會接力儲水，從水稻到果樹，由淺而深的根系形成綿密完整的「地錨」，將水份吸附涵養在土層之中，等到枯水期再慢慢釋放。
郭鴻裕解說，種植作物的土壤中有很多有機質，這些有機質就是土壤膠體，像尿布裡面的「吸水珠珠」可吸附大量的水。當土壤膠體凝聚形成團粒結構，更可以大量的保水、保肥。
楊秋忠補充，水稻田有「犁底層」的特徵，就像水田底下有個裝水的盤子一樣，可以存水，而非用完就直接排放入海。
相對來說，水泥地或柏油路就沒有保水的功能，降雨後的水只會通過下水道進入污水處理系統排放入海，完全無法被利用。
Q4：農業到底幫台灣存了多少地下水？什麼時候可以用呢？
進入農田土壤的水，經層層過濾往下滲，變成地下水。虞國興計算，台灣地下水的天然入滲量一年有50億噸，以水稻田有40萬期作公頃保守估計，就有48億噸的農業用水在田區中，其中的三成至五成會往下滲進地底，對地下水的補注有巨大貢獻。
另外，根據《台灣水田公益機能評估與實例探究計畫》推估，全台水田地下水補注量每年達20億噸。
台灣每年需水量約為170億噸，水庫的供給量只佔23%，44%取自河川，33%來自地下水，地下水提供工業、民生及農業用水，其中只有農業會在用了地下水之後，還能回頭補注地下水。換言之，能有將近56億噸的地下水可用，要歸功平時的「藏水於農」。
虞國興生動地比喻：不要讓雨水走高速公路，從河川或下水道倏忽間就出海去，應該設法讓雨水搭區間慢車，在雨季時把河水引導到農村，走進我們的鄉間田野渠道，這些水在土地上待的時間愈久，才愈有機會往下滲成為地下水。
Ｑ5： 聽說農民抽很多地下水？難道不會造成地層下陷嗎？
台灣每年需水量本就有33%來自地下水，不管農業、工業、民生都會抽取地下水，整體來說，的確有超抽的現象。
「工業區裡面當然也都在抽地下水，屏科、內埔、竹科都有，不該單一地歸罪某一個產業用水，該由政府作好水質和水量的調配。」丁澈士指出，在同一個含水層集中且大量抽取地下水，的確會造成問題，如果能分散深度，抽取不同含水層的地下水，才是比較長遠的作法。
問題是淺層水井的開發費用比較便宜，大家難免會取巧，未有長遠的考慮。丁澈士建議，應該按照不同的需求來調度，例如民生用水應該是最高品質，所以政府可以開挖深層一點的純淨水，工業用水的品質不需要太高規格，就可以抽淺一點的水。
Ｑ6：農業用水後，除了長出食物，還有哪些效益？能換成錢嗎？
柳婉郁指出，「農業效益不只有GDP，水稻田本身就是一個大濕地，聚集許多生物，創造生物多樣性、景觀效益、涵養水源、調節溫度、淨化空氣等。」她精算，每一公頃水田每年提供的生態系服務價值高達500萬元，其中直接和水相關的功能包括水資源蓄存、水質淨化和減緩洪水氾濫，換算下來每公頃水田也創造了126萬元的效益。
另外，水田調節氣溫也可以換算成錢，柳婉郁解說，因為田水蒸發時，會帶走一部份的熱能，所以水田溫度會比都會溫度低五度。數據顯示，每公頃農田可省4,500度電，相當於 2600 部家用冷氣機的冷房效果。
此外，為對抗氣候危機，全球著眼在「碳中和」目標，而農地就可為此做出巨大貢獻。楊秋忠指出，土壤即是最大的碳庫，「把土壤想成一個大房間，要怎樣讓這個房間裝滿碳呢？需要土壤中富含有機質。」
農業土壤中的有機腐植物質不只可以儲存大量的碳，而且固碳效果長達幾千年。台灣79萬公頃的農地若都能增加1% 的有機質含量，就可以多續存超過1千萬噸的碳。
楊秋忠強調，要做到碳中和，土壤才是關鍵，我們應該設法提高農地土壤中的有機質，而不是減少農地面積，再用其他方法來做碳中和，這樣是事倍功半。
總而言之，農地在用水的同時，也創造了更大的水資源循環，如果沒有農地，台灣的水資源恐怕只會更加匱乏。專家更指出，要解決水資源問題，答案就在農地上。
